История кошки

Изображение на камне кошки с ошейником — кошка принадлежит человеку, у нее появился хозяин.

Впервые человечество научилось производить столько зерна, что образовались запасы. Запасы привлекли мышей. Вот тогда и пришло время Кошки. Ее привезли в Египет как военный трофей из Нубии вместе с рабами, золотом, слоновой костью.

Кошка стала священным животным, пользовалась огромной любовью, уважением и привилегиями. Она жила при храмах, посвященных богине Луны, плодородия и деторождения Бает, в ее честь устраивались празднества с песнями, музыкой, танцами. Осталось огромное количество статуэток кошки из дерева, глины, кости, золота.

Умершую кошку бальзамировали подобно фараонам и хоронили на специальных кладбищах. Под Мемфисом обнаружено около 300 тыс. мумий кошки, возле Бени-Хасана — около 180 тыс. Известна история, как в прошлом веке в Англию пришел корабль, груженный кошачьими мумиями, их пытались продать по дешевке на удобрения. Потому-то теперь каждый музей может иметь собственную кошачью мумию (если захочет).

Кошка в Египте была очень дорога, но и очень плодовита. В результате в каждой египетской семье поселилась кошка. Египтяне в ней души не чаяли. При пожаре первой спасали кошку, потом, если успевали, все остальное. Смерть кошки была страшнее смерти сына, вся семья была в трауре — обрезали волосы и выбривали брови. Ей уступали дорогу на улицах. За убийство кошки полагалась смерть. Душа умершей хозяйки переселялась в кошку, верили в Египте (значит, и хозяек в Египте любили тоже?).

Иностранцы подобной любви к кошкам не разделяли, и в истории остался разгромленный греческий квартал в Мемфисе, когда прошел слух, что кто-то из греков утопил котят. Случались самосуды над иностранцами, нечайно убившими кошку.

Однажды (525 г. до н. э.) египтяне проиграли битву с персами, так как коварный персидский царь Кам-биз применил истинно военную хитрость: первые ряды персов выставили кошек вместо щитов, и египетские лучники не смогли стрелять!

Так что кошкофилы и кошкофобы появились совсем не сегодня.

Это был золотой век в истории кошки — человек ее обожествлял и ей поклонялся.

Вывоз кошек из Египта был запрещен. Тем не менее кошка разошлась по миру именно из Египта. Путь на север пошел через Крит и Рим в Европу, путь на восток повел в Китай, Бирму, Таиланд.

Говорят, кошка изображалась на знаменах Спартака, как знак независимости.

Затем в истории возникает пауза, и о кошках не слышно до IV века н. э. Ни Веды, ни Библия не сказали о них ни слова.

 Кошки в Европе редки и очень дороги. Христиане относились к ним неплохо. Кошки были единственными животными, которых дозволялось держать в женских монастырях. Предполагают, что именно монахи расселили кошек по всему континенту. В X веке н. э. полчища крыс пришли в Европу (вспомните, какие были эпидемии!). Кошкам было работы невпроворот, и кошки работали. Но ничто хорошее не остается безнаказанным.

 Религиозная борьба требовала врагов идеологических, началась охота на ведьм. Кошке припомнили, что она была языческим богом, что она гуляет по ночам с тайными намерениями, что у нее светятся в темноте глаза (за все это ее и ценили в Египте). Кошка стала врагом народа, исчадием ада, воплощением нечистой силы и пособницей ведьм. Кошек пытала инквизиция, их топили, сжигали живьем, замуровывали в стены, сбрасывали с башен. Все это при большом стечении народа, с церемониями, по большим праздникам. Особенно досталось черным кошкам. Впрочем, людям тогда досталось не меньше.
Тогда же появились первые защитники кошек (предвестники Огееп Реасе). Уэльский правитель в 936 году н.э. издал закон о защите кошек. Но инквизиция была гораздо сильнее.
В те же времена в исламских странах кошку уважают и почитают, в отличие от «презренной» собаки. Именно тогда Магомет отрезал свои рукава, чтобы тихо уйти и не потревожить спящих на них кошек.

В России кошка жила во все времена относительно спокойно: ее не превозносили, но и не преследовали. Живи да работай на здоровье! Кошка — хозяйка дома, собака — хозяйка двора; у каждого свои дела. Кошек за труд уважали и крестьянин, и купец, а купчихи в них души не чаяли — посмотрите картины Кустодиева — разве плохо им жилось? Лояльное, незлобивое, иногда ласковое отношение чувствуется и в народных сказках, и в поговорках, и в колыбельных песенках.

Многие ученые считают, что кошки попали в Китай из Египта или Вавилона в VI веке до н.э. Но вполне возможно, что кошки были приручены китайцами самостоятельно. Впервые кошка упоминается в китайских письменных источниках VI века. В тексте говорится, что она очень похожа на тигра, только значительно меньше, живет в доме и ловит мышей. В знаменитой древнекитайской книге «Од» рассказывается о священной кошке Мао, которая защищала рисовые поля Китая от мышей. Китайцы использовали кошек и в качестве часов. Они смотрели в их удивительные необычные глаза: в первой половине дня зрачки кошек формой и размером напоминали финиковую косточку, а в полдень они превращались в чуть заметную щелочку. Китайцы боготворили кошек: маленькие хищники спасали людей не только от голода, но и от чумы, уничтожая крыс. Неоценимую услугу оказывала кошка и производителям шелка, ведь мыши с удовольствием лакомились шелковичными червями. А кто лучше кошки мог справиться с этим маленьким серым разбойником?! В честь кошек устраивали пышные празднества и театрализованные действа. Однако в китайский астрологический календарь кошки не попали. Когда Будда собрался восходить в нирвану, он пригласил всех животных на церемонию. Явились все, кроме независимой кошки, которая либо спала, либо охотилась. За непочтение она и была наказана. Но во вьетнамском гороскопе год Кота (у китайцев — год Кролика) наступает после года Тигра. Любил кошек и считал их мудрыми зверьками древнекитайский мыслитель Конфуций.
Однако в коммунистические времена кошкам в Китае пришлось несладко. Великий Мао их невзлюбил и приказал истребить всех, и кошек в Китае практически не осталось. Как и во времена Древнего Египта, сейчас в Китае процветает контрабанда кошек, которая считается очень прибыльным делом.

Из Древнего Китая кошки попали в Страну восходящего солнца. Императору Японии Ихийо (986-1011) подарили пару котят, и эта пара дала потомство на 19-й день 9-го месяца 999 года, что сочли хорошим предзнаменованием. Император холил и лелеял своих кошек, для них содержали специальный штат слуг и даже кормилицу. Простым людям кошки были не по карману. Они считались привилегией знати и стоили очень дорого, те, кому не хватало денег на приобретение живой кошки, ставили дома ее изображение.
И в Японии кошку не обошли превратности судьбы. Примерно в XII веке японцы начали связывать кошку со злыми силами. Эта тенденция достигла апогея в XIV веке, когда появилась легенда о живущей в горах гигантской кошке Неко-мата, приносящей болезни и смерть. Мистическая кошка, по поверью, обладала раздвоенным на конце хвостом, в котором концентрировалась болезнь. Многие японцы не желали расставаться с полюбившимися зверьками, но и не хотели подвергать себя опасности, поэтому нашли поистине соломоново решение: «демонов» изгоняли из кошачьих тел путем усекновения хвоста. Возможно, чтобы избежать этой малоприятной процедуры, мудрые кошки начали появляться на свет без хвоста. Как бы там ни было, но первые упоминания о таких кошках связаны с японскими островами, где уже в X веке разводили короткошерстную бесхвостую породу, известную сейчас как японский бобтейл.
На многочисленных рисунках того времени люди изображались в окружении бесхвостых кошек. И только в 1602 году кошки были полностью реабилитированы особым императорским указом.

Японцы очень быстро забыли о неблагонадежности очаровательных зверьков, объявив их добрыми духами, приносящими удачу в семейной жизни и торговле. Статуэтки кошек ставят у ворот, чтобы они оберегали дом. Один из самых любимых персонажей современных японских детей — приветливый котик Манеки-Неко.

А вот в Бирме и Таиланде к кошкам всегда относились с большим почитанием. Они считались сокровищами сиамских королей, верными стражами буддийских храмов. Особенно ценились обладатели королевских хвостов (хвост с узелком).
С особенной нежностью относятся к кошкам мусульмане. Согласно свидетельству греческого историка Плиния, еще задолго до зарождения мусульманства арабы боготворили золотистых кошек (вероятно, он имел в виду прародительниц абиссинской породы). Однако в мусульманский период любовь к кошкам в странах Востока приобрела особое значение. Мусульмане считали, что кот родился в Ноевом ковчеге от львиного чиха и однажды спас пророка Мухаммеда от змеи. Великий пророк Мухаммед был убежденным кошатником, многие проповеди он читал с кошкой на руках. Пророк завещал своим последователям холить и лелеять маленьких пушистых зверьков. Согласно рекомендациям пророка, любой правоверный мусульманин обязан кормить хотя бы одного бездомного кота. Пророк оказал кошкам вечное благодеяние, научив их всегда приземляться на все четыре лапы. Но даже этого Мухаммеду было мало. Он гарантировал кошкам постоянное местечко в раю и вошел в арабские предания как «отец кошек». Красноречивым примером расположения Мухаммеда к кошкам служит следующая легенда: когда пророк присел отдохнуть, кошка тут же уютно расположилась на рукаве его халата и уснула. Пришло время вечерней молитвы, Мухаммеду нужно было встать, но он не хотел потревожить кошку. Считалось, что кошку нельзя беспокоить, если она спит. Разрываясь между священным долгом и трогательной нежностью к пушистой любимице, Мухаммед отрезал рукав своего халата.

На Руси кошка не переживала таких взлетов и падений, но всегда неизменно пользовалась любовью и крестьян, и горожан. Считается, что первых кошек на территорию Восточной Европы завезли купцы еще в У-УШ веках, а на Руси кошка появилась не раньше ХН-ХШ века и долгое время была редкостью. Но уже в XIV веке кошки распространились повсеместно и заслужили всеобщую любовь. За убийство кошки полагалось выплатить штраф. Дворяне холили пушистых белоснежных красавиц — ангор. Крестьяне ценили кошек как незаменимых охотников на мышей и крыс. Купцы, а особенно купчихи, вообще души не чаяли в кошках. Для них кошка была символом патриархальности и зажиточности.В.А. Гиляровский, автор очерков о нравах и обычаях дореволюционной Москвы, писал, что, когда в начале XX века Дума решила навести порядок в торговом Охотном ряду, «первым делом было приказано иметь во всех лавках кошек. Но кошки и так были в большинстве лавок. Это был род спорта — у кого кот толще. Сытые огромные коты сидели на прилавках». Стоит посмотреть хотя бы на некоторые картины Б.М. Кустодиева или И.Е. Репина, чтобы понять, что кошка на Руси была символом благополучия в доме.

Лояльное, незлобивое, даже ласковое отношение к кошкам отражено в сказках, поговорках, колыбельных разных народов. Кошки попали и в фольклор — мы с детства слышали сказки про Кота Котофеича и Кота-Баюна. Сюжет борьбы кошки со змеем известен в мифологии многих народов. Встречается он в восточнославянских сказках об Иване-Кош-кином сыне, где герой превращается в кота и побеждает злого змея. Все это свидетельства той роли, которую играла кошка в жизни древнего человека, защищая его жилище от змей, куда более опасных, чем мыши и крысы. Известно, что в Ирландии святой Патрик (основатель и первый епископ ирландской христианской церкви) с помощью кошек избавил этот зеленый остров от змей. Кстати, и сейчас в печати время от времени попадаются сообщения о том, как кошки
спасают своих хозяев от нападения змей, на деле доказывая свое родство с мангустом.
Ныне все религии мира считают кошку храмовым, чистым животным. В Суздале, Владимире и других русских городах можно увидеть в воротах и дверях храмов вырезанные оконца на уровне земли. Они предназначены для кошек. Содержание кошек при храмах приветствуется не только за умение кошек ловить грызунов и тем самым сохранять имущество, в том числе и церковные книги, но и за особую теплоту и доверительную атмосферу, которую создают эти непостижимые зверьки.

 

Домашние кошки относятся к классу млекопитающих, отряду хищных, семейству кошачьих — к этому же семейству относятся рысь, леопард, амурский тигр, лев, а также великое множество других диких кошек, обитающих на нашей планете.
Предки современных кошек появились на земле более 50 миллионов лет тому назад, задолго до появления человека. Палеонтологи предполагают, что за 10-15 миллионов лет эволюции сформировалось семейство плотоядных животных, похожих на куницу, названных миацидами. Им предстояло стать предками всех современных хищников. Хорошо развитые зубы этих доисторических существ вполне соответствовали зубам современных хищных зверей, которые являются прямыми потомками миацид. В нелегкой борьбе за существование миациды победили гигантских хищников — креодонтов. Их главное преимущество над креодонтами заключалось в значительно лучше развитом головном мозге, что сделало их более ловкими и сообразительными. Миациды с большим успехом могли выслеживать и преследовать травоядных животных. Через 10 миллионов лет потомки миацидов — ди-никты уже начали приобретать характерные черты современных кошек.

Представители семейства кошачьих к концу ледникового периода распространились практически по всем континентам, за исключением Австралии и Антарктиды. Учеными найдены ископаемые черепа саблезубых кошек — махайродов, верхние клыки которых достигали 20 сантиметров и были похожи на два смертоносных кинжала.
Саблезубые тигры вымерли вместе с мамонтами и мастодонтами. Обладая острыми клыками и когтями, кошки прекрасно адаптированы для добычи пищи охотой. По своему хищному образу жизни они стоят в одном ряду с такими представителями хищников, как медведи, волки, еноты, куницы и мангусты... «Представители этого отряда обладают самыми разнообразными качествами, привычками и нравами. Расстояние, отделяющее могучего льва или мощного медведя от домашней кошки, по-видимому, слишком велико, чтобы соединять их в один отряд, тем не менее, при всем различии, сходство между ними в некотором отношении настолько значительно, что такое соединение является вполне правильным»,— писал немецкий зоолог, путешественник и просветитель Альфред Эдмунд Брэм в своей книге «Жизнь животных». Но самое удивительное, что кошка и собака имеют общего предка.

Все ныне живущие на планете кошки подразделяются на три основные группы (рода):
— мелкие кошки — разнообразные по росту и окрасу хищники от домашней кошки до пумы (род Felis);
— большие кошки: лев, тигр, леопард, ягуар (род Panthera);
— гепарды (род Acinonyx), занимающие отдельную ветвь родословного дерева семейства кошачьих (гепарды — единственные представители кошачьих, которые не втягивают когти). В Древнем Риме среди знати были популярны прирученные гепарды, поведение которых мало отличалось от поведения домашней кошки, а в Индии быстрых гепардов использовали для охоты на антилоп.

Род Felis — наиболее многочисленный в семействе кошачьих: 30 видов из 37 существующих видов кошек на нашей планете. К этому роду относятся, кроме домашней кошки, рысь, пума, манул, оцелот, ягуарди, каракал, камышовая, дикая, лесная, барханная, золотая кошки и многие другие. В это семейство входит и суматранская кошка, которая является удивительным исключением из представителей рода Felis: она не втягивает свои острые когти полностью и питается растительной пищей (плодами деревьев).
Ученые считают, что все породы домашних кошек, в том числе ангорская, сибирская, бухарская, сиамская и другие, сформировались в результате искусственного отбора.

По внешнему виду домашняя кошка удивительно похожа на своих древних предков. Можно заметить лишь некоторые изменения в строении уха, более выраженную выпуклость височных костей, укорачивание мордочки и разнообразные вариации в окраске. С другой стороны, она сохранила свой гордый характер и независимый образ жизни. Можно согласиться с мнением многих исследователей в том, что современную домашнюю кошку, за исключением некоторых декоратив-ных пород, нельзя считать в полном смысле домашней, поскольку она почти целиком сохраняет в неизменном виде привычки и поведение диких сородичей, лишь приспособив их к новым условиям жизни в доме.

Самой ласковой и доброй домашней кошке присущ врожденный охотничий инстинкт. Кошка, как и человек, охотится не только для того, чтобы утолить голод, а чтобы получить удовольствие от процесса охоты. Часто после удачной охоты она приносит хозяевам охотничьи трофеи.
Основной объект охоты кошек — мыши и крысы, но некоторые кошки нападают на кроликов, кротов или пытаются охотиться на птиц, что требует от пушистого охотника много терпения, сил и сноровки. Кошки ловят кузнечиков, бабочек, мух и лакомятся ими. Есть среди кошек и отличные рыболовы.
Кошки очень хорошо ориентируются в незнакомой обстановке, благодаря чему, как правило, всегда без особого труда находят дорогу домой. Некоторые ученые считают, что эти зверьки непостижимым образом запоминают звуковую картину местности. Но при невозможности возвратиться в прежнее жилище кошка быстро приспосабливается к новым условиям и даже способна вести дикий образ жизни. В связи с этим версия появления кошек на Земле из космоса наиболее интересна и может объяснить хотя бы отчасти некоторые уникальные возможности и способности кошек, например ясновидение, их близость к неким мистическим субстанциям.

Лев (рис. 4) не только считался царем зверей, но для многих народов он был божественным созданием. Лев как символ используется многими мировыми религиями. Считалось, что лев, как и все представители семейства кошачьих, отмечен печатью богов, так как он может не мигая смотреть на солнце днем и прекрасно видит ночью.

Тигр — самый крупный и опасный хищник из всех сохранившихся в наши дни кошачьих. В Азии именно он является царем зверей, символом могущества и власти. В китайской письменности слово «царь» изображается в виде полос на лбу тигра. А во Вьетнаме его называют «ван», что значит «владыка».

В Америке до прихода европейцев многие народы поклонялись грациозному ягуару. Он был главным божеством ол-меков — древнего племени, жившего в I тысячелетии до нашей эры в Центральной Америке. Божество изображалось как полуягуар-получеловек, символизируя то, что ягуар был предком всего народа, его тотемом.

Ягуар символизировал также ночное «солнце», то, что освещает потусторонний мир и обитель мертвых. Поэтому изображениями ягуара украшали погребальные сосуды и гробницы. У племени ацтеков, которые в XIV веке поселились на Мексиканском плато, ягуар был богом ночи, холода, севера, но одновременно и тем, «кто всевидящ». Ацтеки верили, что своими горящими во тьме глазами он видит все сокровенные мысли и побуждения человека. У загадочного южноамериканского племени инков символом царственности и объектом религиозного поклонения была пума.

А какова история самой маленькой, но не менее загадочной представительницы семейства кошачьих? Какое место занимал этот маленький грациозный хищник в быту и религии людей? Какой мы располагаем информацией об этой знакомой незнакомке — домашней кошке?

Существует много притч и легенд, повествующих о том, как кошка пришла к человеку. Вот одна из них, родившаяся в Древней Индии. Когда-то кошка жила вместе со своим братом-тигром. Однажды он заболел. Кошка поняла, что должна найти огонь, чтобы согреть его. Однако огонь был только у человека. Она пришла к человеку, чтобы попросить огня, но в доме никого не оказалось. Кошка вошла внутрь и увидела на полу возле очага вкусную рыбу и рис. Не в силах отказать себе в лакомстве, она пообедала и блаженно растянулась у огня. Но вдруг вспомнила, зачем пришла, и, схватив в зубы горящую головню, побежала назад, к своему брату. Разжигая для него огонь, она поняла, что открыла для себя иную жизнь, и навсегда вернулась к человеку. Сейчас невозможно установить, кошка пришла к человеку или человек привел кошку в дом, но очевидно одно: такой симбиоз был выгоден прежде всего человеку, а не кошке.

Кошку египтяне почитали как священное животное. Справедливости ради надо отметить, что, если верить Геродоту, в Египте священными считались все домашние и даже некоторые дикие животные, но маленький хищник был вне конкуренции. Сам великий бог солнца Ра, царь и отец богов, принимал облик большого огненно-рыжего кота, за что его называли Великим котом. В одной из гробниц XIV века до н.э. обнаружена фреска, иллюстрирующая предание из «Книги мертвых»: рыжий кот под священным деревом — сикоморой — побеждает огромного разноцветного змея Апопа, повелителя темных сил. Одной лапой кот придавил голову змея, а другой занес нож для удара. В надписях на гробницах царей XIX и XX династий встречается восхваление Ра: «Ты — Великий кот, мститель богов». Богиня Бастет (Бает), дочь бога солнца Ра, жена бога ремесел Птаха, грациозная женщина с кошачьей головой, была одной из наиболее популярных в пантеоне египетских богов, ей поклонялись вплоть до I века на-шейэры. Культ Бастет утвердился около 1800годадо н.э. в городе Бубастис, в восточной части дельты Нила. Приблизительно в 950 году до н.э. один из фараонов перенес туда свою столицу, и тогда поклонение богине-кошке распространилось по всему Египту. Кошки славились остротой зрения, вот и богиня считалась всевидящей и занимала место стража при боге солнца. Египетский иероглиф, обозначающий кошку («мау»), имеет еще одно значение — «видеть».
Богиня Бастет воплощала изящество, красоту, ласку и олицетворяла жизнелюбие и радость. Она была богиней плодородия, покровительницей детей и хранительницей урожая.

Первое письменное упоминание о кошках встречается у греческого историка и географа Геродота, жившего в V веке до нашей эры. Геродот побывал в Египте в 450 г. до н.э. и с недоумением описывал поклонение неизвестному животному (на его родине в это время для защиты от грызунов использовали ласок и ужей). По свидетельству Геродота, в храме Бастет жили тысячи кошек, за которыми присматривал один из самых уважаемых жрецов. За неподобающее обращение с кошками его сурово наказывали. Семь раз в году тысячи жрецов собирались в Бубастисе на поминовение священной кошки, а каждую весну толпы паломников устремлялись в город, чтобы почтить богиню. В этом городе стоял самый прекрасный храм Египта, посвященный Бастет. В главном святилище возвышалась величественная статуя богини-кошки.

Если начинался пожар, египтяне выносили из дома кошку раньше, чем детей и имущество, а когда она умирала, безутешные хозяева выщипывали себе брови в знак горя. Привязанность к маленьким хищникам оправдывалась и с финансовой точки зрения: стоили они недешево.
Кошка была взята под защиту закона. Убийство ее считалось преступлением и каралось смертной казнью, чаще всего осужденного забивали камнями. Того, кто осмелился обидеть кошку, подвергали жестоким телесным наказаниям. Виновному, например, отсекали пальцы и даже руку. Показателен такой факт: за убийство раба хозяин не отвечал перед законом, а за убийство священной кошки полагалась смертная казнь. История сохранила упоминание о том, как разгневанные египтяне разгромили поселение греков только за то, что кто-то из них утопил котят.

Кошки были окружены почитанием при жизни, им поклонялись и после смерти. В древних гробницах до наших дней сохранились не только мумии фараонов, но и мумии кошек, уши, хвосты и лапы многих из них были украшены драгоценностями. Бальзамировали кошек по всем правилам, тельце заворачивали в дорогую ткань, укладывали в деревянный, бронзовый или золотой саркофаг и хоронили в одном из бесчисленных некрополей, специально предназначенных для кошек и выстроенных вдоль берегов Нила. Самый главный некрополь располагался в городе Бубастисе. Мумифицированные останки кошек, которые хранятся в Британском музее в Лондоне, свидетельствуют о том, что первые одомашненные кошки были короткошерстными, буроватого цвета, пятнистые или полосатые. Более всего они напоминают современную абиссинскую породу.
Поклонение кошке в Древнем Египте было настолько велико, что, как гласит предание, это привело к ужасным последствиям. В 525 году до нашей эры персидский царь Кам-биз решил захватить плодородную долину Нила. Персы не умели штурмовать укрепленные города и были вынуждены остановиться у стен города Пелусия. Камбизу пришла в голову блестящая мысль: по его приказу каждый солдат укрепил на щите живую кошку так, чтобы она была хорошо видна. Искусные египетские лучники побоялись ранить или убить священных зверьков, и город пал. Камбиз завоевал Египет и основал XXVII династию.
Египтяне запрещали вывозить кошек за пределы страны, а тех, кого вывезли контрабандой, старались выкупить и забрать обратно. Однако несмотря на все старания, кошка прижилась в Римской империи и в Греции и начала свой тернистый путь по Европейскому континенту.

История кошек в Европе начиналась вполне благополучно. Истребители мышей, кошки и в античные времена, и в раннем Средневековье пользовались всеобщей любовью. Греки считали, что богиня охоты Артемида часто принимает облик кошки. Поэтому кошки находились под особой защитой. Римляне ценили кошек за их независимость, они быстро поняли, какую неоценимую пользу кошки могут принести сельскому хозяйству. Кошки быстро распространились на всей территории Римской империи, а позже, вместе с войсками завоевателей, проникли и в Северную Европу и Англию. О том, насколько сильно ценились кошки в Европе, говорят многие факты. Хотя наказания за убийство кошки были не такими строгими, как в Египте, жестокость к маленьким хищникам могла вылиться в кругленькую сумму. Убитую кошку вешали за хвост, а убийца должен был так засыпать кошку пшеницей, чтобы она вся была покрыта зернами. Пшеница шла хозяину убитого животного в качестве компенсации за причиненный вред. Новорожденный котенок стоил пенни — почти как ягненок, а за взрослую кошку пришлось бы заплатить в четыре раза дороже. Кошки были еще сравнительно редки, ведь они были родом из теплых стран и не успели еще привыкнуть к суровым европейским зимам.

Древние викинги также считали кошку священной. Белые кошки имели репутацию обладательниц волшебной силы. Ив наши дни лапландцы Финляндии относятся к белым кошкам с большой предупредительностью, несмотря на то что этот кочевой народ не испытывает большой потребности в содержании кошек. А норвежские рыбаки из чрезмерного суеверия никогда не употребляют слово «кошка», а почтительно говорят «зверь за печкой». Норвежская лесная кошка упоминается среди домашних животных, которых викинги держали на борту кораблей для защиты трюмов от крыс и мышей. Похожи они на рысь: густое жабо, «кисточки» на ушах и длинные задние лапы.
Распространению кошек в Европе способствовал Папа Григорий I. По легенде, он был большим их любителем, постоянно нрсил в рукаве рясы котенка и позволил кошкам жить при монастырях. С монахами кошки расселились по всей Европе.

В 936 году уэльский правитель издал первый закон о защите кошек, который содержал и требования к физическому облику кошек: домашняя кошка должна была обладать: «ясными глазами, отличным слухом, безупречными зубами, острыми, как нож, когтями и прямым хвостом».
Однако высочайшее покровительство кошек не спасло: для них наступали тяжелые времена. В Средние века уничтожение кошек стало для христианской церкви одним из проявлений борьбы с язычеством. Не повезло кошкам и в том, что в Библии о них упоминается только один раз:
«И звери пустыни будут встречаться с дикими кошками, и лешие будут перекликаться один с другим; там будет отдыхать ночное привидение и находить себе покой».
Церковники, устраивая в XV веке «охоту на ведьм», преследовали животных черного окраса, особенно кошек. Начался настоящий крестовый поход против кошек. Невежественные инквизиторы объявили, что для совершения своих черных дел ведьмы превращаются в кошек. Папа Иннокентий VIII характеризовал несчастных животных следующим образом: «Языческие звери, состоящие в союзе с дьяволом». Неудивительно, что кошек сжигали вместе с ведьмами, забивали камнями, вешали, четвертовали, сбрасывали в мусорные ямы с отрезанными лапами и выколотыми глазами. И в первую очередь инквизиция охотилась на тех беззащитных кошачьих, кто имел несчастье быть замеченным на улице в ночное время или просто родился с черной шерстью. В результате кошки с абсолютно черной шерсткой практически исчезли. Свидетельства этих массовых расправ над когда-то боготворимыми кошками до сих пор сохранил немецкий язык: немецкое слово «кэтцер» (еретик) происходит от «кат-це» (кошка). Стоит, правда, отметить, что во времена инквизиции в связях с ведьмами подозревали не только кошек, но и многих других мелких животных — собак, мышей, крыс, змей, жаб. Несмотря на жестокие преследования кошек, служители церкви, как и прежде, держали их в монастырях для защиты от грызунов.